Su valor está en lo que ayuda a entender. Los paleontólogos llevan tiempo apuntando a una relación singular en el reino animal: dinosaurios y aves comparten una cercanía genética extraordinaria, respaldada por numerosas pruebas halladas por los científicos. Entre todas ellas, este diminuto embrión figura como una de las más fascinantes.

El hallazgo de Baby Yingliang aporta nuevas pistas sobre la evolución de las aves

Nunca salió de su huevo, y quizá por eso ha llegado hasta nosotros: “Baby Yingliang” es un embrión de dinosaurio que quedó conservado durante millones de años dentro de su cascarón. No es un hallazgo cualquiera, y no solo por su forma tan peculiar.

Ahí radica la clave del hallazgo para los paleontólogos chinos, que lo consideran mucho más que una pieza peculiar: el embrión sirvió para afianzar aún más el vínculo biológico entre dinosaurios y aves.

El terreno, además, ya estaba preparado. Los oviraptorosaurios, un grupo de animales con plumas y picos sin dientes que se considera emparentado con los antepasados de las primeras aves, habían sido estudiados precisamente por este motivo.

El embrión de dinosaurio que demuestra el vínculo evolutivo con las aves actuales

Hay posturas que deciden si una cría nace o no, y la de “Baby Yingliang” era la misma que adoptan hoy los polluelos. Dentro del huevo, el pequeño dinosaurio crecía con las patas dobladas a ambos lados del cuerpo y la espalda curvada, siguiendo el extremo más ancho del cascarón.

No es un detalle menor: esa posición facilita romper la cáscara, y se sabe que las crías que no la adoptan tienen más dificultades para salir del huevo y, por tanto, para nacer.