Un grupo de científicos de la Academia China de Ciencias ha creado un innovador método de bioconversión que transforma los desechos de cocina en proteínas unicelulares, junto con ácidos grasos y ácido láctico, y consigue así reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de energía propio de los métodos tradicionales de eliminación de basura orgánica.
Desde el Instituto de Biotecnología Industrial de Tianjin se ha desarrollado un proceso que consta de dos etapas. La primera implica un pretratamiento de los residuos alimentarios con microaireación o calor, facilitando la producción de ácidos orgánicos y mejorando su degradación. Posteriormente, el microorganismo marino Schizochytrium usa esos compuestos para generar proteínas microbianas y lípidos.
Los resultados del estudio han mostrado que este organismo puede digerir el 90% de los ácidos orgánicos, tales como el láctico y el acético, en un periodo de tan solo 48 horas, produciendo durante ese tiempo proteínas unicelulares y aceites intracelulares, esenciales para la creación de componentes celulares.
Nueva tecnología para disminuir emisiones y energía
Los métodos clásicos para el tratamiento de basura orgánica tienden a generar grandes cantidades de carbono y recuperan pocos recursos. La tecnología desarrollada por China busca modificar esta tendencia, y disminuir la huella de carbono y el consumo de energía, al convertir desechos en productos valiosos.
Con la optimización del proceso, se anticipa la obtención de 258,23 kilogramos de ácidos orgánicos por cada tonelada de residuos de cocina, una mejora notoria en comparación con la incineración o el relleno sanitario, métodos predominantes en las metrópolis chinas.
La demanda creciente de proteínas de calidad en sectores como la ganadería y la acuicultura ha ampliado la brecha de suministro. Esta nueva técnica ofrece una opción para cerrar ese ciclo productivo utilizando material que tradicionalmente se consideraba desperdicio.
Proteína de un solo millón de células como alternativa sustentable
La proteína obtenida puede ser empleada como un ingrediente proteico en las dietas tanto de animales acuáticos como terrestres, reemplazando fuentes comunes como la harina de pescado o de soja que ejercen presión sobrelos ecosistemas marinos y agrícolas.
Los lípidos sintetizados por el Schizochytrium incluyen ácido docosahexaenoico, conocido como DHA, y otros ácidos grasos poliinsaturados, que se utilizan en alimentos funcionales, suplementos nutricionales y aditivos para piensos.
El enfoque central de esta técnica es descomponer los residuos orgánicos para convertirlos en alimento de microorganismos, que a su vez producen proteínas y aceites de valor comercial.
De cara al futuro, los investigadores planean aplicar esta tecnología en situaciones prácticas, transformar los desechos alimentarios difíciles de manejar en nuevos recursos y avanzar hacia una economía verde, sostenible y circular.
¿Te interesa conocer más avances sobre biotecnología y aprovechamiento de residuos? Revisa también nuestros contenidos sobre innovación sostenible y soluciones contra el cambio climático.
