Antes de ser un destino de contrastes naturales, Ningxia fue un lugar de paso y de encuentro. La actividad humana en esta región autónoma del noroeste de China se remonta a 40.000 años, lo que la convierte en una de las cunas de la civilización china. Más tarde, se erigió en un enclave importante de la Ruta de la Seda, donde la dinastía Xixia, que gobernó entre 1038 y 1227, dejó un misterioso legado cultural. Esa herencia se asienta sobre un territorio de 66.400 kilómetros cuadrados, colindante con Mongolia, que el río Amarillo cruza de punta a punta. Con sus 5.464 kilómetros, es el segundo más largo de China y a su paso por Ningxia da forma a un paisaje excepcional donde conviven desiertos, cuencas fluviales, montañas, oasis, praderas y humedales.
Las “pirámides” chinas
Para entender qué hace especial a este lugar, hay que empezar por cómo se construyó. Las pagodas funerarias de Xixia se levantaron con tierra húmeda que se vertía en un molde y se compactaba a golpes, capa por capa, hasta formar torres macizas. Esa técnica ha permitido que sigan en pie en las montañas Helan desde hace mil años. En 2025, la UNESCO reconoció su valor al declarar Patrimonio Mundial todo el Parque Arqueológico, de 40 kilómetros cuadrados. A 35 kilómetros de Yinchuan, capital de Ningxia, se conservan nueve tumbas imperiales y 271 secundarias. Es la principal atracción turística de la región y el lugar donde mejor se admira el legado de la dinastía Xixia, a menudo comparado con unas “pirámides chinas”.
Fundada por el pueblo tangut, Xixia coexistió casi doscientos años con las dinastías Song, Liao y Jin. Su final llegó de forma repentina y misteriosa, bajo la conquista mongola, y por eso se la conoce como una “dinastía perdida”. Entre todos los puntos del recinto, destaca el mausoleo 3, donde se encuentra la tumba de Li Yuanhao, y el amplio campo de ruinas que rodea el cementerio real. Antes de recorrerlo, conviene pasar por el museo, que cuenta la historia de los tangut y muestra arte budista y objetos extraídos de las tumbas. Así se aprecia mejor la magnitud del lugar.
La exposición de Ningxia
Quien quiera asomarse a la prehistoria de la región debe subir a las montañas Helan. En apenas dos kilómetros cuadrados se agrupan cerca de 6.000 paneles de arte rupestre, con una antigüedad estimada de entre 10.000 y 30.000 años. Son los petroglifos de Helan Shan, obra de tribus nómadas que habitaban las estepas del norte de China y que dejaron grabadas escenas de caza, pastoreo, rituales y danzas, junto a rostros humanos, manos y animales. Mirarlos y pensar en quienes los tallaron, y en sus razones para hacerlo, hace que las piedras parezcan hablar. La imagen más famosa es la diosa del Sol, visible en una zona elevada de la montaña.
Para conocer una historia más reciente, basta acudir al Museo de Ningxia, en el centro de la capital. Este edificio de tres plantas reúne en ocho salas más de 50.000 objetos históricos y artefactos regionales, entre ellos parte de lo hallado en las tumbas de Xixia. Allí se exhiben bienes comerciales de la Ruta de la Seda y cerámicas poco habituales con la figura de la Kalavinka, un ave legendaria del budismo. Pero la joya de la colección es un buey de bronce dorado, una espléndida pieza de orfebrería que lo representa arrodillado y que es todo un emblema de la gran economía agraria de la dinastía tangut.
