Los trenes sin chofer llevan varios años funcionando en diferentes lugares del mundo; sin embargo China quiere dar un paso más creando una nueva generación de transporte ferroviario inteligente. La empresa CRRC presentó VELLINK, un tren que une automatización con inteligencia artificial para entender su entorno, anticipar obstáculos y mejorar su funcionamiento. El reto no consiste solamente en eliminar el contacto humano durante la conducción. La principal innovación es añadir sistemas capaces de analizar grandes cantidades de información y utilizarlas para mejorar las operaciones ferroviarias.
VELLINK: el tren chino que integra inteligencia artificial
Este vehículo fue exhibido el 22 de septiembre en una feria internacional de tecnología ferroviaria de Berlín llamada InnoTrans 2026. Creado por CRRC Changchun junto con Chengdu Rail Transit Group y otras compañías, VELLINK añade lo que sus fabricantes llaman inteligencia artificial corporizada. Se trata de dotar a las máquinas físicas de inteligencia artificial para que puedan captar lo que ocurre a su alrededor, entender esa información y usarla para decidir cómo actuar. Para lograrlo, el tren tiene cámaras de alta definición, radares y varios sensores que juntan información sobre las vías, condiciones de circulación y el estado de los componentes. Estos datos son procesados con un modelo de inteligencia artificial multimodal capaz de cruzar datos de distintas fuentes para detectar irregularidades y prever posibles fallos antes de que se produzcan.
Una de las principales características de VELLINK es la capacidad de analizar información en tiempo real y generar maneras destinadas a consolidar la circulación. Este sistema une comunicaciones directas entre trenes, procesamiento de datos a bordo y AIZOR, un modelo de inteligencia artificial desarrollado por CRRC para aplicaciones industriales. Según el propio fabricante, esta tecnología permite ajustar estrategias operativas en ciertas condiciones para lograr desplazamientos más efectivos. Pero todavía existen preguntas importantes. Los documentos no especifican hasta qué punto la inteligencia artificial controla acciones clave como la aceleración y el freno, ni cuáles dependen de los sistemas tradicionales de seguridad ferroviaria. Este punto es importante porque los metros autónomos convencionales ya se desplazan sin chofer con tecnologías que no necesariamente usan IA.
Un tren liviano que promete menor consumo de energía
Aparte de usar inteligencia artificial, VELLINK apuesta por materiales avanzados para disminuir su peso y perfeccionar la eficiencia energética. Su estructura usa fibra de carbono, aleaciones de aluminio y magnesio, y policarbonato. Según CRRC, estos materiales permiten bajar aproximadamente un 18% del peso del vehículo frente a trenes urbanos tradicionales. La empresa destaca el uso de motores de imanes uniformes y convertidores de carburo de silicio. Con estas tecnologías, la compañía informa un ahorro energético mayor del 10% y una reducción del 15% de las emisiones asociadas al ciclo de vida del vehículo.
Aunque VELLINK luce como una apuesta atractiva para el futuro del transporte público, su verdadero examen llegará fuera del laboratorio. Autoridades y operadores ferroviarios tendrán que verificar qué tan confiables son sus sistemas inteligentes, cómo encajan con los protocolos de seguridad ya vigentes y cómo responden cuando hay pasajeros a bordo. Si supera esa prueba, la inteligencia artificial podría convertirse en una aliada clave para las redes de metro: detectar averías antes de que ocurran, aprovechar mejor los recursos y elevar la eficiencia del servicio.
